Gli abusi da social network: la storia di Josh Hope

Josh Hope ha ventidue anni e da tre fa parte della rosa dei Melbourne Victory diventandone un pezzo dell’argenteria del club australiano. O almeno lo era, fino a due mesi fa: Josh Hope ha ceduto ai continui insulti che gli pervenivano via social network scegliendo la via dell’eclissi 

Una battaglia durata diciotto mesi: così SPORTBible e Fox Sports raccontano della dura lotta interna che Josh ha dovuto combattere con se stesso prima di scegliere di abbandonare ciò per cui aveva lottato sin da ragazzino. 

“Ho concesso un calcio di rigore in una partita fuori casa, un errore come un altro in una partita di calcio. Subito dopo il match però, migliaia sono stati i tags che ho ricevuto sui social network in cui ricevevo insulti continui, per non parlare dei messaggi privati: tutti attacchi personali. Mi criticavano per i miei capelli, insomma, siamo nel 2020 non nel 1950, a chi importa di un taglio di capelli?”

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Primo calciatore originario della Tasmania (è nato a Hobart, Australia) a ricevere una borsa di studio a ventitré anni alla Australian Institute of Sport, Josh Hope un anno dopo, nel 2016, esordiva nell’International Champions Cup contro la Juventus. 

Un trequartista dalle grandi potenzialità, che ha dovuto lasciare il calcio perché diventato “troppo pressante”, e perché gli abusi si erano ormai resi “insostenibili e continui”. 

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L’eclissi definitiva, ironia della sorte, è stata affidata ad un post su Instagram, in cui Josh Hope dichiarava il suo addio temporaneo al calcio e la sua ritrovata stabilità mentale a seguito di alcuni mesi passati nella casa dei genitori. 

 

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Well I never thought I’d be typing this one up but here we are. Some 4 years it’s been, the life of a professional sportsman. Geez its been good, the people you meet and the memories I’ve made, I won’t ever forget. Football has been such a big part of my life ever since I can remember. But it’s time for me to call it in, for now….it isn’t all smooth sailing and I just wonna put my experiences out there so that if anyone ever feels like they are the only one! Ya not! You aren’t alone!! The anxiety that comes with this shit is crazy, I never thought it would get to the point it did. I kept pretty quiet about it for a long time but I started to see it creep into my day to day life. And at the end of the day it made me not enjoy my football.. at all. Critics come with all sports and only the strong survive, (so they say) but some of the shit is relentless. I was so over being treated like just a ‘player’. We aren’t just someone you see on the TV screen, we are people no different to anyone else. It didn’t just stop after the final whistle, it’s a constant battle with people who are supposedly meant to be supporting you. Some of the things I would see not only regarding myself but others was nothing less than abuse. And I’m not talking Football related! Ofcourse there’s going to be clueless people saying the first thing that pops into their head. But when it gets personal, to the colour of their skin, to how they talk, to a haircut. I get it, it’s a cruel world but geez if that’s how it’s going to be I don’t want to be a part of it. Without a doubt this is the hardest decision I’ve ever made but I hope at the end of it I’m going to come back stronger. Mind and body. And be the player i know i am before this shit took over. In the mean time, I am so keen to focus on myself and spend some time home with family & friends! And ofcourse this cutie. This isn’t the end… we only just getting started mf’s! Remember it’s ok to not be ok, no matter who you are ❤️ #speakupstaychatty

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Social Network: un problema diffuso 

Se la storia di Josh Hope non dovesse bastare a testimoniare l’importanza di eseguire una campagna contro gli abusi perpetrati nei confronti degli sportivi sui social, ecco che in Inghilterra è stata svolta un’inchiesta atta a studiare l’entità del problema. 

Il report della PFA Charity riguardo gli abusi online perpetrati ai danni dei calciatori professionisti ha rivelato significativi punti ciechi nel combattere questo tipo di angherie. Nel corso dello studio, ben il 43% dei calciatori della Premier League coinvolti ha ricevuto insulti razzisti. 

Questo studio, in collaborazione con Signify Group (compagnia sull’analisi e la raccolta di Data Science) e supportato da “Kick It Out”, ha sfruttato un’analisi del sistema per studiare i messaggi inviati su Twitter a quarantaquattro dei migliori giocatori facenti parte delle diverse divisioni del calcio inglese. 

Durante le sei settimane del cosiddetto “Project Restart”, sono stati analizzati 825.515 tweets diretti ai giocatori selezionati, individuando ben 3.000 messaggi di abuso. Il 56% degli abusi identificati era di stampo razzista. 

Le parole di Sterling, Akinfenwa e Mustafi

Numeri impressionanti, che hanno fatto eco a ciò che Josh Hope e molti calciatori professionisti dicono da tempo. Raheem Sterling, attaccante del Manchester City si è così espresso sulla questione:“Io non so quante volte ci sarà bisogno di dirlo, ma il calcio e i social network devono organizzarsi, mostrare la reale leadership e prendere decisioni atte a colpire gli abusi online. La tecnologia per fare la differenza esiste, ma non so se c’è l’intenzione di farlo.”

Gli fa eco Adebayo Akinfenwa, giocatore del Wycombe Wanderers: “Come persona che ha fatto esperienza diretta di abusi online e dopo aver parlato con compagni che hanno avuto la stessa esperienza, posso dire che i giocatori non vogliono calde parole di conforto da parte delle autorità del Football o dai giganti dei Social Network. Noi vogliamo fatti. Il tempo per parlare è finito, ora servono azioni da parte di chi può fare la differenza”.

E, infine, anche Shkordan Mustafi, difensore dell’Arsenal, che ripercorre i momenti difficili a seguito di alcuni errori sul campo per i quali si è anche rimosso dai social:“Devi avere a che fare coi Social Network, per questo ho deciso di bloccare tutto per un po’. Per le persone che ti vedono da fuori, beh loro vedono solo quella particolare azione e si arrabbiano con te. Tu di conseguenza diventi nervoso con te stesso perché non vuoi compiere errori simili, ed è difficile gestire in questo modo la pressione.”

Non solo Josh Hope: altre storie di mental breakdown

La storia di Josh Hope, che ha destato clamore in Australia facendo intervenire sia l’agente del ragazzo sia il responsabile della federazione, non è purtroppo l’unica a riportare questo tipo di situazione. Luke Chadwick, ad esempio, oggi ha trentanove anni, e per cinque stagioni ha fatto parte del Manchester United di Sir Alex Ferguson con cui vinse anche la Champions League di fine secolo. 

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La sua storia però, racconta di insulti da parte dei tifosi che lo costrinsero ad una vita ritirata in cui esistevano solamente allenamenti e serate davanti alla televisione. Il motivo di tali insulti è da ritrovare nel suo aspetto:“Ricordo le persone dirmi che ero brutto, e che I miei denti strabordavano. É stato come se tutti intorno a me ridessero del mio aspetto, non era solo come se le persone stessero scherzando con qualche coro canzonatorio, era come se tutti ne parlassero.”

Chadwick riuscì solo successivamente a superare tale situazione, confessandola nello scorso mese di maggio via social network, per incoraggiare altri giocatori che soffrono dello stesso problema a parlare di quanto sta loro accadendo. Una condizione, quella dell’esposizione mediatica, che nella nostra società ha un peso fin troppo ingombrante. 

Sebastian Ryall: pretesa di colpevolezza

L’ultima incredibile storia di “mental breakdown” viene sempre dall’Australia e il suo protagonista ce l’ha raccontata nel libro ‘How to die today’. L’autore, Sebastian Ryall, ha smesso di giocare nel gennaio 2018 ed era difensore centrale del Sidney Fc. Nel 2008, quando aveva solo diciotto anni, una ragazza lo ha avvicinato fuori da un locale dicendogli di avere sedici anni. 

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Una volta scambiati i numeri, Sebastian ha scoperto che la piccola aveva solo tredici anni, e pochi giorni dopo ricevette una diffida per abusi su minori. Non vi erano prove che avesse abusato sessualmente della ragazza e per questo, a seguito dell’inchiesta che venne eseguita, Sebastian risultò innocente. Nel 2012 però, dopo aver lasciato i Melbourne Victory nel 2009 per il Sidney Fc, segnò un gol importante proprio contro la sua ex squadra e i tifosi lo bersagliarono dandogli del pedofilo. 

“Sapevano che ciò che è accaduto con quella ragazzina ha rovinato la mia vita? No. Gli importava? No. C’è un motivo per cui nel sistema di giustizia una persona è presunta innocente fino a che le prove non lo colpevolizzino, perché è giusto così. E quello che ho passato non è stato bello.” 

Ciò che non viene detto in questo sfogo riguarda i due tentativi di suicidio che Sebastian tentò a causa di questa accusa. Talmente scosso dalla situazione, il difensore non riusciva ad accettare che stesse capitando una cosa simile e voleva farla finita. Dopo aver superato il tutto, scrisse e pubblicò il libro come strumento di aiuto per tutti coloro che si trovano nella sua stessa situazione. 

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Josh Hope, Sebastian Ryall e Luke Chadwick sono solo alcuni dei nomi dietro alle storie di calciatori professionisti che hanno subito abusi per la loro esposizione quotidiana alla massa di tifosi, storie in continua crescita che vanno ascoltate per trovare una soluzione. Il crollo mentale è dietro l’angolo, anche per calciatori di livello internazionale come Josh Hope la cui vita sembra perfetta: non tifosi dunque, ma reietti che si sfogano sulle vite di altri per dare un senso alla propria. 

Simone Mannarino
Simone Mannarino
Classe '94 e laureato in Storia all'Università Statale di Milano, ama il calcio in ogni sua forma ed espressione. Alla costante ricerca di storie da raccontare che permettano di andare oltre ciò che vediamo tutte le domeniche.

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